Burung dewasa berwarna gelap dengan corak perang, kelabu, dan putih pada bahagian atas dan dada; sayap panjangnya berwarna hitam dan menunjukkan sorot putih dalam penerbangan. Ekornya gelap dengan sorot putih; bahagian bawahnya berwarna putih dengan sorot hitam. Jantan dewasa mempunyai tekak putih; betina mempunyai tekak perang muda. Ciri yang paling ketara untuk menentukan pengenalannya berbanding saudara terdekatnya iaitu sintang biasa ialah bulu tertier pucat yang berbeza berhampiran belakang sayapnya ketika sedang duduk. Terdapat dua bentuk warna, jenis kelabu dan jenis karat. Seperti sintang lain, ia akan berpamer dengan menerbang ke atas dengan nada seruan tersendiri, kemudian menyelam, menarik keluar dari selaman hanya beberapa kaki dari tanah. Perbuatan tersebut menghasilkan deruan udara dan bunyi tersendiri.